“懼怕癥”(phobia)一詞源自希臘文，是指很多人會(huì)對(duì)一些動(dòng)物、地方、東西或情境產(chǎn)生無比的恐懼，即使知道這些來源并不會(huì)造成個(gè)人即刻的身心危險(xiǎn)，但他們依舊強(qiáng)烈及一再地懼怕。

  比較常見的無理懼怕癥有：懼窄癥，即害怕身處狹窄的空間；懼高癥、懼水癥，對(duì)動(dòng)物或小孩對(duì)學(xué)校的懼怕癥。另外比較不常見的懼怕癥有：懼工作癥、懼裸體癥、懼食物癥等。

  有位小孩在每天放學(xué)時(shí)總是哭哭啼啼，仔細(xì)探究，原來是因?yàn)樗咸熘鹘虒W(xué)校，對(duì)修女的頭巾感到懼怕；另一個(gè)小孩曾被狗咬了一次，從此，他對(duì)所有的狗都十分害怕。上述這些情形稱為有條件的懼怕癥，許多人的懼怕癥是由經(jīng)驗(yàn)而來的，所以，治療懼怕癥常須使用行為修飾法祛除害怕的條件或情境。

  處理懼怕癥壓力的方法除了心理治療法之外，理性思維、肯定自己及松弛呼吸法等生活技能均可處理此種壓力。

  懼怕癥是源自對(duì)某些外界事物的焦慮，但這種焦慮常常是過度、無理性或具幻想性的。焦慮是人類情緒常見的現(xiàn)象，但是一般人的焦慮并非如懼怕癥那般極端，必須以醫(yī)療方式來處理，其實(shí)焦慮常導(dǎo)因子自己誘發(fā)的壓力來源，而且自古至今一直就是困擾人的壓力經(jīng)驗(yàn)。

  我們常問：“是否今日社會(huì)比古代社會(huì)的人弼對(duì)更多壓力？”其實(shí)這問題的答案必須依各種壓力情境來客觀分析。或許古代人不必為噪音、升學(xué)競(jìng)爭(zhēng)、核武器等煩惱，但他們卻必須煩惱晚上睡覺時(shí)（在山洞內(nèi)）是否會(huì)被毒蛇或大熊咬死，或是否能有足夠的食物過冬等。每一個(gè)社會(huì)均有其因文化、地理環(huán)境、文明程度等而產(chǎn)生的壓力情境。因此，我們相信古人一定有壓力的經(jīng)驗(yàn)，只是面對(duì)壓力的種類、模式、程度與適應(yīng)方式很可能與當(dāng)代人迥異。

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